大唐狄公案 221到230（第12页）

这两天狄公已经把蓬莱的户籍册，尤其是上流乡宦士绅、工商业主的花名册档案看得滚瓜烂熟。

“顾先生亲自来衙门有什么事要禀报？”

狄公和蔼地问。

“我妻子曹氏回娘家后很久没回家，我担心出意外，所以冒昧来衙门申报，恳请衙门协助寻找。”

狄公恍然大悟，想起了马荣昨夜禀报的事。

“顾孟平，夫人是坐轿去的吗？”

狄公连忙问。

“不，不，我妻子骑的是一匹骟马，没坐轿。”

顾孟平不明白狄公为什么这么问。

狄公点了点头，说：“你把前后经过详细说一遍。”

顾孟平禀报道：“我妻子娘家不远，在西门外的石碑村，岳父是县学的博士曹鹤仙先生。

妻子回娘家后，按理应在本月十四日离家回城，但直到昨夜还没回来。

我心里焦急，就派经纪人金昌去西门外曹家打听。

岳父说妻子正是十四日离家回府的，她的胞弟曹文还把她送到大路口的官道上，那条官道直通县城西门。”

顾孟平擦了擦额头上的汗，继续说：“金昌回来时又在官道上问了很多人，可没一个人说见到过单身骑马的妇人。

我年过半百，膝下无子，和曹氏新婚不到半月。

希望老爷慈悲为怀，画影图形发布告示，全力寻找，解我燃眉之急。”

说着恭敬地呈上一份手折，上面写明了曹氏的衣裙首饰详情，以及她骑的骟马脸额上有一块白斑。

狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上带没带金银珠宝或值钱的东西？”

“听岳父说，妻子离家时没带钱，只手上挽了个竹篮，里面装着应时糕饼。”

顾孟平哭丧着脸说。

狄公沉吟了半晌，说：“你先下堂去，把那个金昌叫来衙门问话。

本县一有夫人的消息就会派人通报，顾先生放心。”

顾孟平叩头谢恩，退下堂去。

狄公拍了惊堂木，吩咐退堂。

狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见。

狄公转头对洪参军说：“金昌来时，把他的回话全部记录备案。

我去见了叶守本就来听。”

叶守本已在外厅槛下等候。

狄公迎出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先有三分欢喜，问道：“不知叶先生有什么事禀报，快进厅堂说话。”

说着引叶守本进了厅堂，分宾主坐下，侍役敬上茶。

叶守本急切地说：“我因为经营船舶建造，经常在河湾海口活动。

近来见番客的货船深夜凌晨频繁来往，和往常不一样。

有时船舶虽挂着番邦旗号，舷桅边站的却是大唐人，我私下起了疑心，所以冒昧来衙门提醒老爷，恐怕有违禁私运下海的勾当。”

狄公沉默不语，心中犯疑。

海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越权。

但事关国家海防禁例，朝廷有明文规定，身为朝廷官员，岂能坐视不管。

于是决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。

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