七

村长的院子里人声沸腾，但聂赫留朵夫一到，农民们就停止谈话，并且象在库兹明斯科耶那样纷纷脱下帽子。

这里的农民比库兹明斯科耶的农民要穷得多。

村里的姑娘和婆娘耳朵上都戴着绒球，男人则几乎个个穿着树皮鞋、土布衫和老式长外衣。

有几个光着脚板，只穿一件衬衫，仿佛刚干完活回来。

聂赫留朵夫提起精神，开始讲话。

他向农民们宣布，他打算把土地都交他们。

农民都不作声，脸上表情也毫无变化。

“因为我认为，”

聂赫留朵夫涨红了脸说，“不种地的不应该占有土地，而且人人都有权使用土地。”

“这个当然。

这话说得很对，”

几个农民响应说。

聂赫留朵夫又说，土地的收入应该大家平分，因此他建议他们接受土地，付出他们自己定的价钱作为公积金，这笔公积金今后仍归他们享用。

又传出一片称赞声，但农民们严肃的脸色却越来越严肃了，原来瞅着东家的眼睛都垂了下去，仿佛看穿了他的诡计，谁也不愿上当，但又不愿使他难堪。

聂赫留朵夫讲得相当明白，农民也都是懂事的，但这会儿他们不理解他的话。

他们无法理解他的话，就同管家无法理解他的话一样。

他们深信，维护自己利益是人类的本性。

这一点不容怀疑。

他们通过祖祖辈辈的经验知道，地主总是以损害农民的利益来维护自己的利益的。

因此，要是地主把他们召集拢来，向他们提出什么新办法，那准是用更狡猾的手段来欺骗他们。

“那么，你们打算定个什么价钱使用土地呢？”

聂赫留朵夫问。

“怎么要我们来定价钱？我们可不能定。

地是您老爷的，权柄在您老爷手里，”

人群中有人回答。

“不，这些钱将来都要用在你们村社的公益事业上。”

“这我们不能定。

村社是村社，钱是钱。”

“你们要明白，”

管家跟在聂赫留朵夫后面，想把问题解释得更清楚，含笑说，“公爵老爷把土地交给你们，要你们出一笔钱，但这笔钱又当作你们的本钱，供村社使用。”

“这号事我们太明白了，”

一个牙齿脱落的老头没有抬起眼睛，怒气冲冲地说。

“这事有点象银行，到时候就得付钱。

我们不来这一套，因为我们已经够苦的了。

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