西疆烟尘录

第一章林公遗火

道光二十有五年，珠江口咸风犹带硝磺气。

林公则徐谪戍伊犁三载矣，羊城旧邸书房内，一盏残灯明灭。

其子汝舟屏息侍立，见父执狼毫，腕悬如松，宣纸上墨迹深浸：

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

笔落，林公咳如裂帛，灯花骤爆。

汝舟趋前欲扶，公摆手，目视南窗：“粤海关监督豫坤昨夜暴卒，汝可知？”

不待子答，自袖中取密函半焦，“此其绝笔，言十三行暗渠未绝，有‘墨粟’自西海新路入闽浙。”

月移中天时，老仆林福叩门入，呈乌木匣。

内无文书，惟置枯莲一茎、铁蒺藜三枚、黄土一抔。

公抚黄土微笑：“左季高知我。”

遂修书两封，一递福建巡抚徐继畬，一寄湘阴举人左宗棠。

书成东方既白，公忽道：“取我钦差关防来。”

汝舟愕然：“父亲已革职，何用此物？”

“革职可还，关防可销，然……”

公以指叩匣中铁蒺藜，铮然有声，“此物烙有英吉利东印度公司徽纹。

非来自新疆，乃出自台湾鸡笼。”

语出惊人，汝舟尚未及问，公已封匣付之：“此物并信，必亲交沈葆桢手中。

其人虽丁忧在籍，然船政之才，海防之识，当世无二。”

三日后的黎明，林公启程赴疆。

珠江码头雾锁千帆，唯见一乌篷小船不起眼处解缆。

船头老翁蓑衣斗笠，操闽南腔问：“大人欲观海乎？”

公颔首登舟，舟行渐疾，雾中忽现双桅快船，帆影如鬼魅。

此去非向西，乃朝东南破浪而行。

第二章左侯弈局

湘阴柳庄，咸丰二年春寒峭骨。

左宗棠对弈自娱，黑白子错落如星阵。

忽仆引客至，风尘满面的林汝舟跪呈木匣。

左公不启匣，只问：“尊公咳疾，今用何方？”

“延秦医，用麻黄、杏仁，配天山雪莲。”

“雪莲？”

左公落子啪然，“天山以南，今有浩罕国商队频出入，所贩非皮货，乃波斯烟膏。

尊公黄土之喻，我解矣。”

遂开匣取铁蒺藜，就灯细观，忽冷笑：“英国人造于印度，经浩罕入回疆，再辗转至台湾——好一条新月之路！”

当夜，左公闭门绘舆图。

自喀什噶尔至福州，红线蜿蜒如毒蛇，途经处皆标小字：“道光三十年，叶尔羌查没波斯烟膏三百斤”

、“咸丰元年，库车参赞大臣暴卒，府中搜出烟枪”

、“今岁二月，台湾道报商船触礁，所载‘药材’尽没，实乃鸦片两千箱……”

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