四

“老舍作品集（全二十一册）（..）”

！

四

一晃儿已是五月节。

祁老人的几盆石榴，因为冬天保护的不好，只有一棵出了两三个小蓇葖。

南墙根的秋海棠与玉簪花连叶儿也没出，代替它们的是一些兔儿草。

祁老人忽略了原因——冬天未曾保护它们——而只去看结果，他觉得花木的萎败是家道衰落的恶兆；他非常的不高兴。

他时常梦见“小三儿”

，可是“小三儿”

连封信也不来；难道“小三儿”

已经遇到什么不幸了吗？他问小顺儿的妈，她回答不出正确的消息，而只以梦解梦。

近来，她的眼睛显着更大了，因为脸上掉了不少的肉。

把许多笑意凑在眼睛里，她告诉老人：“我也梦见了老三，他甭提多么喜欢啦！

我想啊，他一定在外边混得很好！

他就根儿就是有本事的小伙子呀！

爷爷，你不要老挂念着他，他的本事，聪明，比谁都大！”

其实，她并没有作过那样的梦。

一天忙到晚，她实在没有工夫作梦。

可是，她的“创造的”

梦居然使老人露出一点点笑容。

他到底相信梦与否，还是个问题。

但是，到了无可奈何的时候，他只好相信那虚渺的谎言，好减少一点实际上的苦痛。

除了善意的欺骗老人之外，小顺儿的妈还得设法给大家筹备过节的东西。

她知道，过节并不能减少他们的痛苦，可是鸦雀无声的不点缀一下，他们就会更难过。

在往年，到了五月初一和初五，从天亮，门外就有喊：“黑白桑葚来大樱桃”

的，一个接着一个，一直到快吃午饭的时候，喊声还不断。

喊的声音似乎不专是为作生意，而有一种淘气与凑热闹的意味，因为卖樱桃桑葚的不都是职业的果贩，而是有许多十几岁的儿童。

他们在平日，也许是拉洋车的，也许是卖开水的，到了节，他们临时改了行——家家必须用粽子，桑葚，樱桃，供佛，他们就有一笔生意好作。

今年，小顺儿的妈没有听到那种提醒大家过节的呼声。

北城的果市是在德胜门里，买卖都在天亮的时候作。

隔着一道城墙，城外是买卖旧货的小市，赶市的时候也在出太阳以前。

因为德胜门外的监狱曾经被劫，日本人怕游击队乘着赶市的时候再来突击，所以禁止了城里和城外的早市，而且封锁了德胜门。

至于樱桃和桑葚，本都是由北山与城外来的，可是从西山到北山还都有没一定阵地的战事，没人敢运果子进城。

“唉！”

小顺儿的妈对灶王爷叹了口气：“今年委屈你喽！

没有卖樱桃的呀！”

这样向灶王爷道了歉，她并不就不努力去想补救的办法；“供几个粽子也可以遮遮羞啊！”

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