第73章 疫境曙光

中原沦陷的噩耗，如同腊月里最凛冽的寒风，裹挟着血腥与绝望的气息，席卷了南京城。

这风，似乎能穿透厚重的宫墙，钻入每个人的骨髓。

淮安、凤阳、汝宁、归德、南阳——这五座曾经拼死抵抗的军事重镇，名字如同丧钟般在南京上空回荡。

它们最终并非被传统的刀剑火炮彻底征服，而是在清军那毫无人性、闻所未闻的瘟疫武器攻击下，相继陷落。

城墙再高，壕堑再深，也挡不住那无形的、随风飘散的死亡。

淮河流域，这片昔日富庶的鱼米之乡，转眼间尽数落入敌手，成为了人间炼狱的前沿。

通往南京的官道上，逃难的人群络绎不绝，他们面黄肌瘦，眼神空洞，带来的不仅是家破人亡的惨剧，更有那关于“毒雾”

、“鬼病”

的恐怖传闻。

南京城内，恐慌如同瘟疫本身一般迅速蔓延，往日繁华的街市变得人流稀疏，酒楼茶肆门可罗雀，偶有行人也是面色仓皇，掩口疾走。

窃窃私语在坊间流淌，充满了对北方飘来的“晦气”

和无形死神的恐惧。

药铺的门槛几乎被踏破，无论是金银花、板蓝根还是普通的艾草，都被抢购一空，价格飞涨。

空气中弥漫着焚烧艾叶和硫磺的呛人气味，这是百姓们所能想到的、最无奈的抵御方式。

紫禁城，这座帝国的中枢，也未能幸免于恐慌的侵蚀。

往日庄严肃穆的气氛被一种压抑的躁动所取代。

太监宫女们行走匆匆，低头不语，仿佛生怕惊动了什么。

乾清宫内，烛火因门窗紧闭而显得有些昏暗，摇曳的光影映照着几张凝重无比的面孔，将他们的焦虑和不安放大投射在冰冷的金砖地面上。

弘光帝朱由崧瘫坐在宽大的龙椅上，那象征至高权力的座椅，此刻却如同针毡。

他的脸色比往日更加苍白，浮肿的眼袋下是深深的青黑，手指无意识地抠着扶手上的鎏金螭龙。

那份来自北方的紧急塘报，仿佛有千钧之重，被他紧紧攥在手里，又似烫手山芋般想甩开。

塘报上那一个个触目惊心的地名和“十室九空”

、“尸横遍野”

、“人相食”

的描述，像一把把钝刀，切割着他的神经。

他几乎能透过文字，闻到那弥漫在淮河上空的腐败气息，听到那垂死者的哀嚎。

他再一次紧急召见了此刻在南京城内，可能唯一能带来希望的人——戚睿涵，以及被他破格提拔的太医院使李大坤。

马士英和史可法这两位分属不同阵营的重臣，也侍立一旁，难得的，他们脸上没有了往日的针锋相对，只剩下同舟共济的忧虑。

“戚爱卿，李爱卿，”

朱由崧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是被寒风刮过的枯叶，“北边……的情形，你们都知道了。

这瘟疫，竟比鞑子的千军万马还要厉害。

淮安、凤阳，皆是重兵布防的坚城，却……却毁于这看不见的妖魔之手。

如今贼虏兵锋已迫近江淮，若这瘟疫随之南下，我江南亿兆生灵……朕，朕心甚忧！”

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