红霞化春风（第3页）

然真相如何，已随陈公葬于火海矣。”

陈玉书沉吟道：“那卖画之人，老先生可认得？”

周老翁神色微变：“掌柜可否形容其相貌？”

陈玉书细细描述，周老翁听罢，面色凝重，低声道：“此人相貌，倒与陈公幼子有七分相似。

然陈家三十七口皆葬身火海，焉有子嗣存世？除非……”

他欲言又止，起身告辞，“老朽多言了，掌柜珍重。”

送走周老翁，陈玉书心绪不宁。

是夜辗转反侧，忽闻店外有叩门声。

开门一看，竟是三日前卖画之人。

那人面色惨白，更胜从前，手中提着一盏白纸灯笼，幽幽道：“陈掌柜，在下有事相告。”

三

来人自称陈墨生，确是陈家后人。

“那夜大火，我未在毓秀阁中。”

陈墨生啜了一口热茶，缓缓道，“我时年六岁，因出天花，被送往乡下乳母家将养，逃过一劫。

待我回城，陈府已成焦土。

乳母将我改名换姓，远走他乡。

这幅《百树红霞图》，是乳母从火场中抢出的唯一物件。”

陈玉书道：“陈先生既知此画不祥，为何留至今日？”

陈墨生苦笑：“乳母临终前告知，此画中藏有陈家灭门真相。

她嘱我三十岁后方可开画细观，届时自有分晓。

我今年四十有二，十二年间，观此画不下百次，始终参不透其中玄机。

直至三日前，我来卖画，归途中忽有所悟。”

他示意陈玉书再次展画，指向画中一株梅树的树干：“掌柜请看此处。”

陈玉书取来放大镜，但见那树干纹理间，竟隐有字迹。

字小如蚁，密密麻麻，若非有意寻找，绝难发现。

他凝神细辨，读出一段话来：

“余，陈启元，今题此画，以告后人。

余少时家贫，与同窗赵文谦赴京赶考，途遇盗匪，财物尽失。

风雪之夜，困于破庙，饥寒交迫，几近死地。

忽有老者至，赠热粥，救性命。

老者自称姓梅，乃前明遗民，隐居山中。

余二人感其恩，暂居其处。

梅公有女，名红霞，年方二八，才貌双全。

文谦与红霞暗生情愫，私定终身。

然放榜之日，余中举人，文谦落第。

余赴任前夕，文谦求余提携，余婉拒之。

是夜，文谦不辞而别，红霞亦不知所踪。

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