第716章 密林深处的会面

离开天渊阁伏击的那段通道之后，队伍又推进了大约一个半时辰。

地形的变化从开阔通道逐渐过渡成一片由低矮灌木和稀疏乔木构成的密林，林木的分布密度适中，地面的落李层较厚，踩上去时几乎没有声音。

林木的树冠在上方形成了一层连续的遮蔽，把午后的日光滤成细碎的光斑，洒在地面上形成一片不断移动的明暗交错图景。

密林中的空气比通道中湿润一些，也带上了泥土和腐殖质的气息。

孙白皮走在队伍中段，侧着头看了看四周的植被分布和树冠形态：“这片密林应该是连接侧道末端和更深处的缓冲地带。

穿过这片密林之后，应该会进入一处更开阔的区域。

如果花涧宗给的地图标注准确，那片区域应该就是他们提到的第二处灵材富集区。”

孙菜根走在队伍前方，目光扫过密林中的路径和两旁的植被：“这片密林的植被覆盖层较厚，地面上可供通行的路径不太多，如果有人在林中设置隐蔽的拦截点，不容易被发现。

保持队形，注意观察密林中可能存在的异常，如果发现有人为活动的痕迹，确认异常特征的分布和状态后再决定是否需要调整路线。”

一悟走在队尾，在密林中推进了一段路程之后，注意到前方一片区域的地面落李层厚度比周围略浅，像是近期被人翻动过。

他放慢脚步，蹲下身拨开那层落李，露出了下方一段硬土表面，表面残留着几道细长的刮痕，像是金属工具或灵材采集用的刀具留下的。

这些痕迹的深度和间距都较为规整，不像是不小心滑出的，而更像是有经验的采集者在处理灵材根部时留下的。

他站起来，跟上了前面正在减慢速度的队伍。

孙菜根在确认前方状态之后，放慢脚步侧过头对一悟说：“发现什么了？”

“前面的地面上有近期被翻动过的痕迹，像是有人在不久之前采集过灵材。

痕迹还很新鲜，边缘没有积尘，也没有明显的被风或落李覆盖的迹象。”

孙白皮听到后折返了几步，蹲在那片落李层前看了看那些刮痕，伸出手指沿着其中一道最深的刮痕边缘划了一下：“采集时间至少在半天之内。

看这手法，像是经验丰富的采集者做的，切口位置准确，处理利索，没有多余的划痕。

而且他在采完之后把落李大致恢复了原位，如果只是赶路时路过顺手采的，通常不会花功夫把落李盖回去。”

他直起身，搓掉指尖沾的泥土，“他应该是在这片区域停留了一段时间，不是赶路时顺便采摘的。”

队伍又在密林中推进了一段路程，地表的落李层在林间一处较为开阔的地带逐渐变薄，露出下方的湿润土壤和零星的碎石。

那些采集痕迹变得更加密集，像是有人在这片开阔地带的不同位置都停留过，在落李层与裸土的交界处来回走动，并在多个位置进行了操作后留下了均匀分布的刮痕和翻动痕迹。

孙菜根在那片开阔地带的边缘停住了脚步，目光扫过地面上的采集痕迹和周围的树木分布：“有人在这片区域停留了相当长一段时间，采集的灵材数量不少。

如果他只是路过，通常不会在一块地方停留这么久。

他应该是在这片区域进行了一次有计划的采集。”

他侧过头，“做好警戒准备，缓慢推进，不要分散。”

队伍以更慢的速度穿过了那片开阔地带，在深入密林一段距离之后，前方的地形逐渐变得平坦开阔，树冠之间的间距也变大了。

一悟在穿过一丛密集的矮灌木时，注意到前方的地面上出现了一道细长的、笔直的裂纹，延伸方向与自然形成的裂隙走向不一致，笔直地向前延伸了一段距离后在地面边缘处消失，没有沿着岩石的纹理或土壤的自然裂隙方向分布，更像是被人工切割后留下的。

他蹲下身用手探了一下那道裂纹的深度，确认它只是表面的一道划痕，不深。

同时他在划痕末端约一步远的位置，注意到一道与地面颜色相近的细长暗色轮廓。

那轮廓的质地和周围的地面颜色相近，但表面没有覆盖落李，像是被人刻意放置在那里的。

他站起来，目光循着那道暗色轮廓延伸的方向看去，落在了一棵被藤蔓半掩的老树根部。

老树的树干粗壮，树皮表面覆盖着一层暗绿色的苔藓，树根在地面上隆起一道弯曲的弧线，在树根与地面之间形成了一个三角形的凹陷空间。

凹陷的底部被一层厚厚的干苔藓覆盖着，边缘处积着一层细密的落李和枯枝。

一悟没有上前确认，而是先确认了那道暗色轮廓的材质和厚度，以及上方树冠的覆盖状态和周围地形的走向，确认这处位置是独立的，没有与之相连的其他标记或痕迹。

孙菜根在确认了前方没有异常情况之后，也注意到了那处凹陷空间。

他走到那棵老树旁边蹲下身，用手拨开覆盖在凹陷表面的干苔藓和落李，下方露出一截粗大的根茎——不是树干的一部分，而是一个独立的物体，表面覆盖着灰褐色的土壤沉积物，与周围的土壤颜色已经融为一体，像是埋在这里很久了。

他顺着根茎的延伸方向拨开周围的浮土，下方的轮廓逐渐显露出来。

那是一段长约二尺的旧木材，断面平整，边缘没有自然风化的纹路，像是被人为切割后埋入地下的。

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