炎凉志

岁在丙午，姑苏有士人沈砚，字墨存。

祖上三世为宦，至其父辈家道中落，唯余城西旧宅一楹，古书千卷而已。

墨存弱冠通经史，工书画，然性情孤峭，不谙逢迎。

时人谓其“清高近迂”

，故屡试不第，年三十犹困顿牖下。

一、炎凉初尝

是年冬，霜雪早降。

墨存炭尽衣单，腹中饥馁，思及城南有舅父陆公，昔年常受沈家周济，今为绸缎商，家资颇丰。

遂踏雪往谒。

至陆府，但见朱门兽环，呵气成云。

阍人闻沈砚名，睥睨良久，方入内禀报。

墨存立于阶下，雪没履面，寒透骨髓。

约半时辰，方有青衣小厮引至偏厅。

陆公方与客对弈，见墨存至，略颔首，目不离楸枰。

待一局终了，方捻须道：“贤甥此来何事？”

墨存叙饥寒状。

陆公蹙眉：“今岁生意艰难，各房用度皆减。

汝既读圣贤书，当知‘君子固穷’之理。”

命仆取铜钱二百、陈米半斗，置于廊下。

墨存默然，忽闻屏后娇声：“爹爹，前日王尚书家寿礼，那幅仇十洲《春宴图》，可是花了六百两？”

陆公轻咳：“女儿家休问外事。”

墨存观其女鬓间金步摇，明珠大如龙眼，熠熠生辉。

乃长揖：“甥受教矣。”

竟不取钱米，转身没入风雪。

二、物情有契

归途过桃花坞，见一老叟昏卧雪中，身旁竹筐倾覆，数十枚石刻印章散落如星。

墨存急扶之，脱敝裘裹叟身，负至破庙。

以最后三文钱沽浊酒，温而灌之。

叟苏，自称印人石癫，世代治印为生，今岁寒冬无人问津，冻馁至此。

墨存叹：“同是天涯沦落人。”

遂邀至家中，虽余粮仅够三日，分而食之。

夜间，石癫见案头《金石考略》手稿，惊问：“此君所著？”

墨存赧然：“闲时涂鸦，见笑方家。”

石癫秉烛细观，至鸡鸣方罢，抚掌道：“不想荒江老屋之中，竟有真知！”

自此，石癫留居沈宅。

昼则授墨存篆刻之法，夜则论艺。

墨存天资颖悟，三月间已得汉印神髓。

石癫叹曰：“老夫游艺五十载，未见如君之通金石三昧者。

然艺道虽精，终需世道相济。”

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