第11章 海上疾疫

皇帝陛下的指引，如同无尽暗夜中唯一一盏未曾熄灭的灯塔，光芒虽显微弱，却在每个将士心头点燃了一簇不肯屈服的火焰，为这支在绝望边缘挣扎的庞大舰队，指明了前进的方向。

命令逐一下达，通过旗语和号角，及布置的简易无线电装置，在浓得化不开的雾霭与刺骨的寒流中传递。

十艘巨舰开始缓慢的调整着姿态，转向。

庞大的船身转向和海水撞击的声音，引起一阵波涛汹涌，舰员缓缓将船首对准了东南方向。

古旧的指南针被供奉在每一艘船的舵轮旁，用丝绸衬垫，小心安置。

尽管那枚小小的磁针仍在微微颤抖，但大致的方向依然可靠。

每当浓雾被海风撕开一丝缝隙，露出一角铅灰色、压抑得让人喘不过气的天空时，桅杆顶端的观测手们便会拼命睁大布满血丝的眼睛，搜寻那颗高悬于北方、位置虽偏却异常坚定的北辰星。

每一次成功的校准，都会让紧绷的神经稍稍松弛一分。

向东南，向东南……这个简单到极致的指令，已经超越了命令本身，成了支撑所有人肉体与精神的唯一支柱。

它被低声念叨着，在甲板巡逻的士兵间，在闷热的底舱里，在军官的议事桌上。

然而，大自然的考验从未停止，甚至变本加厉。

离开了相对熟悉、至少心理上有所依托的海域，真正深入这片环境极端恶劣的北大洋，新的、更为残酷的磨难，如同潜伏在深海中的怪物，悄无声息地露出了它狰狞的獠牙。

漫长的航行、单调乏味到令人作呕的饮食、永无休止的颠簸、无孔不入、浸透骨髓的湿冷寒气，以及之前遭遇那如山峦般巨兽所留下的、深深烙印在灵魂深处的恐惧阴影……

这一切，开始无声无息地侵蚀着这支曾经意气风发的精锐之师。

而疾疫，这远洋航行中最可怕、最无形的敌人，出现了，不过这一切都在天启皇帝的预料之中。

最先出现异常的，永远是工作环境最恶劣、承受压力最大的人群。

在舰队中，除了“天启号”

那个异类，其余九艘巨舰的动力核心，是轰鸣咆哮的蒸汽机。

因此，并没有传统意义上在底舱挥汗如雨的划桨水手，但取而代之的，是看护蒸汽熔炉的士兵，他们的辛苦，丝毫不亚于划桨的水手。

在“镇海”

号的动力舱内，温度高得如同炼狱。

巨大的蒸汽机活塞不知疲倦地往复运动，发出震耳欲聋的“哐当”

声，灼热的水汽混合着煤炭燃烧后的气味、金属摩擦的焦糊味，充斥在每一寸空气里，让人呼吸维艰。

负责看守熔炉的士兵们赤着上身，古铜色的皮肤上挂满了油腻的汗珠，在炉火映照下闪闪发光。

“加煤！

快！

压力要掉了！”

一个脸上沾满煤灰，只看得见一双疲惫眼睛的班头嘶哑地喊道，他的声音在巨大的噪音中显得微弱。

两名士兵立刻上前，用特制的长柄铁锹，奋力将一旁堆放的“精煤”

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