第41章 不列颠之盾

晨雾如薄纱般笼罩着宫殿的尖顶，乔治亲王站在落地镜前，任由副官詹姆斯上尉为他整理军装。

深蓝色的制服上，金线刺绣的肩章在晨光中微微闪烁，袖口处还残留着一丝未能洗净的血迹——那是两周前在格雷特纳峡谷的野战医院里，他徒手按住一名年轻士兵的动脉时留下的。

“殿下，您的勋章匣。”

侍从长莱恩斯捧来一只黑丝绒衬里的银盒，里面整齐排列着三排战功章。

最上方那枚崭新的维多利亚十字勋章熠熠生辉，金边在晨光中刺眼得近乎傲慢。

乔治没有伸手去取。

他沉默片刻，转而拉开抽屉，取出一枚褪色的铜质勋章——1914年星章，边缘磨损严重，中央刻着“蒙斯”

二字。

“今天戴这个。”

他将旧勋章放进匣子，取代了那枚崭新的维多利亚十字勋章。

莱恩斯喉结滚动，欲言又止。

财政大臣埃德蒙·克劳福德的身影，他正压低声音对典礼官说着什么，手指在虚空中比划着削减预算的手势。

乔治的目光冷了下来。

“詹姆斯，”

他低声吩咐副官，“去查查今天观礼席的名单，看看克劳福德安排了多少他的‘朋友’。”

“是，殿下。”

詹姆斯点头，迅速离开。

亲王独自站在窗前，望着庭院里列队的近卫军士兵。

单簧管调试的某个走调音符让他恍惚了一瞬——像极了瓦尔特要塞里那个肺部中弹却仍坚持吹口琴的年轻下士，首到最后一刻，他的琴声都没停。

大理石地面反射着晨光，将两排等待授勋的队伍照得泾渭分明——右侧是胸佩绶带的将军们，左侧则是坐在轮椅或拄着拐杖的伤兵，绷带下仍渗着碘酒的痕迹。

乔治在拐角处停下脚步。

他的目光落在一个左臂空荡的工兵身上——威廉·哈德森中士，曾在格雷特纳峡谷的燃烧弹袭击中，用身体掩护了三名战友，自己却永远失去了左臂。

亲王解开自己右袖的钻石袖扣——这是玛丽王太后在他二十一岁生日时赠予的传家宝，每一颗钻石都历经三代王室传承。

“哈德森中士。”

他低声唤道。

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