雄关漫道

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一条大路蜿蜒向北、远望无边，离路不远处有一小县，名为临县，这里是前往汴京城的交通要路，来往之人多在这里的客来酒馆打尖。

正当午时，酒馆里坐着三三两两几桌客人，几人正围在一桌听一名老者闲谈。

老者对一中年汉子道：“听说你是数月前从北边逃难而来，传闻边境之处近年常有辽人侵犯，见财便抢，逢人便杀，可有此等事情？”

中年汉子端起酒杯深饮一口，叹道：“确是如此，我原本是边陲之地的一个的农户。

近年来连年干旱，养家糊口已是艰难，朝廷赋税几次增收，又有辽人时而乱，不得已只好背井离乡到他乡谋个生计。”

老者微微叹息道：“却不知当今这大宋疆土之上哪里才是好的去处……”

“如此民不聊生莫非满朝文武竟无一人为民做主？外敌来犯又怎能任其我大宋疆土之上为所欲为！”

说话之人乃是一名青年书生。

言语之间，这书生已踱步至老者桌前，叹道：“自澶渊之盟至今已尽百年，虽为盟约却要年年上缴岁币。

如今朝廷腐败，佞臣执掌朝权，想要收付幽云十六州恐怕是再没指望了。”

那老者微微点头，随即说道：“这位公子一表人才，想来定是个有学之士，请入座共饮一杯如何？”

那书生也不推辞，侧身坐在了老者一旁，他拿起酒壶为老者和自己各斟了一杯酒，说道：“学生姓王名桓，前往汴京途经此地，看老丈言谈应是当地人士，敢问尊姓？”

老者眯眼看了看王桓，言道：“老朽姓许，居于此地。

这临城乃是去往汴京的必经之路，常有进京赶考的学子途经此地，莫非王公子也是如此？”

王桓尚未应答，却听一侧的角落里传来一阵鼾声。

众人寻声观看，见一身形健硕的大汉伏于一张桌上，身着粗布单衣，长着一头异于常人的红头发，桌上酒碗散了满处，鼾声如雷正沉沉入睡。

老者看了一眼那红发男子向书生言道：“此人姓刘名唐，自幼便没了父母，和老朽一样都是这里的常客。”

王桓点头言道：“学生前往汴京正是为了此次科举。

数日之中一路见闻实多，沿途各地灾荒四起，百姓苦不堪言，不见朝廷救万民于水火，反倒是州县府衙以各种名目搜刮民脂。

只盼此次科举可以金榜题名，我若能谋得一官半职定当竭力造福百姓。”

老者闻听此言频频点头，拿起桌上酒杯言道：“年轻人有此志向实乃百姓之福，老朽先饮此杯，望公子此次科举能够状元及第。”

众人闲谈间门外传来一阵马蹄之声，其中一人勒住缰绳翻身下马，尚未走进酒馆便大喊道：“店家！

准备一坛上好的白汾老酒，二斤卤牛肉，要热乎的！”

门帘一掀三个官差衣着的男子迈步走进酒馆。

酒馆掌柜眼见来的是官差，赶快笑着上前招呼：“几位官爷里面请，酒肉马上备好！”

带头的一个官差“嗯”

了一声，向屋子里扫视了一圈，找一张没人的桌子大刺刺的坐下了。

另一人向掌柜喊道：“快点啊，兄弟们赶了几十里路，饿得要死！”

随即招呼同伴一起坐下了。

众食客见来人是官府中人便不再多言，酒馆中一时安静了许多，唯有那红发男子的鼾声显得更加响亮。

不多时，店家将一盘刚切好的卤牛肉和一坛老酒端到了官差一桌。

那为首的人显是饿了，抓起牛肉便开始嚼了起来，同伴将酒坛打开给三人分别倒了一碗，端起酒碗向带头官差说道：“司空大哥，这趟差事全凭你极力推荐才能借机出京转转，这碗酒兄弟我敬你！”

说完将一碗酒一饮而尽。

那姓司空的名叫司空桀，他哈哈一笑，端起碗饮了一口，说道：“孔老弟这话就见外了！

从汴京一路至此实是辛苦，好在此处已进了汾州地界，明日应该就可交差了。”

那姓孔的官差低声问道：“大哥可知晓此次的差事因何如此重要，一封书信竟要咱们兄弟三人一同护送？”

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