第267章 白旗在皇宫前升起（第2页）

“那么，”

皮尔终于开口，声音疲惫而苍凉，“诸位的意思是……我们只能……”

“谈判，首相。”

一直沉默的财政大臣开口了，这位精于算计的老者眼中布满血丝，“必须立刻谈判。

每拖延一天，我们的损失都在指数级增加。

锡兰丢了，毛里求斯可能保不住，好望角岌岌可危，印度危在旦夕……而我们的舰队，在铁甲舰面前只是一堆漂浮的棺材。

我们的陆军，在机枪和坦克面前只是移动的靶子。

继续战争，唯一的结果是整个帝国的崩溃。”

“但条件呢？”

外交大臣嘶声道，“明帝国会提出什么条件？割地？赔款？解散海军？他们会像我们曾经对待失败者那样，榨干我们的每一滴血！”

“那也比亡国强！”

财政大臣拍案而起，“至少谈判还能保住本土，保住王室，保住英国作为一个国家的存在！

如果等到他们的舰队开进泰晤士河，等到他们的陆军在朴茨茅斯登陆……到时候，连谈判的资格都没有了！”

皮尔闭上眼睛。

他脑海中闪过无数画面：纳尔逊在特拉法尔加的海战油画，威灵顿在滑铁卢的胜利，维多利亚女王的加冕典礼，遍布全球的红色殖民地地图……日不落帝国的荣耀，持续了数百年的霸权，难道就要在他手中终结？

但他知道，财政大臣是对的。

科学和技术的代差，不是勇气和决心能够弥补的。

当一个文明掌握了更高维度的战争工具时，旧时代的一切骄傲，都只是冢中枯骨。

“投票吧。”

皮尔睁开眼，声音恢复了最后的平静，“赞成立即启动停战谈判的，举手。”

长桌旁，十一位内阁成员，包括皮尔自己，缓缓举起了手。

没有犹豫，没有争论，只有沉重的、近乎麻木的一致。

“全票通过。”

皮尔说，“那么，我以首相身份，向女王陛下建议：大英帝国，请求与大明帝国……停战谈判。”

他顿了顿，补充道：“同时，通知巴黎和维也纳。

这场战争，是我们一起开始的，也必须……一起结束。”

五月初五，巴黎，波拿巴皇宫。

镜厅已经失去了往日的光泽。

水晶吊灯蒙尘，镜子表面出现了细微的裂纹。

路易·菲利普皇帝坐在御座上，身上不再是华丽的皇帝礼服，而是一身简单的黑色常服。

他面前站着苏尔特元帅和几位还能保持镇定的老臣。

“伦敦的消息，确认了。”

苏尔特元帅声音低沉，“皮尔内阁已经决定谈判，并正式照会我国和维也纳。

他们认为，继续战争只会导致……不可逆转的崩溃。”

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