第10章 硫磺与蓝图

希望如同微弱的火苗，在绝境的寒风中摇曳，却顽强不熄。

自那日窝棚密谈后，陈默与王铁柱便投入了一种外人难以察觉的紧张筹备之中。

收集硝土的行动在王铁柱的精心安排下，悄无声息地进行着。

几个被他认为口风紧、手脚利落的流人，在日常拾柴、清理营地的掩护下，将刮取自墙角、老厕、牲口棚边缘的灰白色硝土，小心地用破布或树叶包好，混在柴薪中带回，秘密汇集到王铁柱负责的工建队区域。

陈默则利用有限的器皿，在夜深人静时，开始尝试小批量的硝石提纯。

过程缓慢而繁琐，需要耐心和细致，稍有不慎便前功尽弃，但每一次看到陶罐边缘析出那略显粗糙的白色硝霜，陈默心中的把握便增加一分。

柳木炭的烧制也提上了日程。

王铁柱以需要特定木炭修补工具、增加硬度为由，带着绝对信得过的人在营地外围一个隐蔽的洼地里，垒起了一个小炭窑，专门砍伐柳树进行闷烧。

烟气混在日常的炊烟中，并不显眼。

然而，最关键的一环——硫磺，却始终没有着落。

陈默甚至根据原主模糊的记忆和王铁柱有限的见闻，绘制了硫磺可能伴生的地质特征（如温泉、火山区域），但黑山流放营周边，显然不具备这样的条件。

希望似乎只能寄托于渺茫的运气，寄托于那不知何时才会路过的行商。

这种不确定性，让陈默心中时常蒙上一层阴影。

没有硫磺，所谓的“神火”

便是无根之木，无源之水。

时间在紧张的备战和焦急的等待中，又过去了几日。

北坡的防御工事在王铁柱的主持下愈发完善，赵虎的护卫队也利用缴获的兵甲进行了初步的操练，士气可用。

但陈默清楚，这一切在绝对的数量和武力优势面前，依然脆弱。

转机发生在一个飘着细雪的午后。

一名被派往营地外围较远处设置警戒暗哨的护卫队员，连滚带爬地跑了回来，带来了一个让陈默心头一跳的消息：东北方向的山道上，发现了一支小型商队，大约五六匹驮马，七八个人，正朝着流放营的方向缓慢行来。

商队！

陈默立刻下令，加强警戒，但不必表现出敌意。

同时，他让王铁柱和赵虎做好准备，自己则亲自来到营地入口处等候。

张老三也被吩咐整理一下营地内部，尤其是将那些显眼的防御工事稍作遮掩——他不想过早暴露全部实力，也不想吓跑这可能是唯一的机会。

商队很快便出现在视野尽头。

正如哨探所言，规模很小，人和马都显得风尘仆仆，驮着的货物用麻布盖着，看不出具体是什么。

为首的是一个穿着厚实皮袄，戴着翻毛皮帽，面容精瘦，眼神中带着商贾特有精明与警惕的中年人。

他们在距离营地百余步的地方停下，警惕地打量着这个显然并非善地的流放营，以及营地入口处那群虽然衣衫褴褛，却隐隐带着一股肃杀之气的人群。

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