第438章

天佑三年，腊月下旬，开德府，秦王府。

岁末的濮阳城，笼罩在一片节前的忙碌与肃杀交织的寒意中。

秦王府内，虽因守孝之故，免去了许多往年的喧闹宴饮，但仆役洒扫庭除、准备祭祖事宜的动静，仍透出几分年节将至的气息。

然而，端坐于书房内的陈太初，眉宇间却无半分轻松，反而凝着一层化不开的阴郁与愠怒。

案头，摊开着几份由老管家陈安秘密呈上的卷宗，墨迹犹新。

这些并非关乎国事的奏报，而是关于陈氏宗族内部近一两年来，尤其是他自海外归来、声望更隆之后，一些族人在开德府及周边州县的行事记录。

越看，他的脸色越是阴沉，最终化为一声沉重的叹息，混合着难以抑制的失望与怒火。

“仗势欺人……巧取豪夺……”

他低声咀嚼着这几个字，指尖因用力而微微发白。

他本以为，自己常年在外奔波，族中子弟即便有些许不肖，有老父陈守拙约束，有家法规矩震慑，总不至于太过分。

然而，现实却给了他沉重一击。

卷宗上记载的桩桩件件，触目惊心：有依仗王府名头，强买民田，压价至贱的；有插手诉讼，干扰地方官府判案，为犯事族人开脱的；更有甚者，竟与地方胥吏勾结，虚报灾情，冒领朝廷赈济钱粮！

而做下这些事情的，并非什么远房旁支，其中竟有几位，是早年随他吃过苦、受过累的本家近亲！

“这才几年光景？……当年在乡下，一碗稀粥都要分着喝的苦日子，都忘到脑后了吗？”

陈太初闭上眼，脑海中浮现出那些族人如今脑满肠肥、颐指气使的模样，心中一阵刺痛。

他猛然意识到，权力与财富，如同一剂猛药，不仅能强国，更能腐人心。

自己追求的制度变革、天下为公，在绝大多数人眼中，或许远不如实实在在握在手中的田契、金银来得诱人。

自己可以“洁身自好”

，可以“先天下之忧而忧”

，但无法阻止整个家族在膨胀的权势中迅速堕落。

这或许，正是朝中那些攻讦者屡屡能抓住把柄、攻击新法“与民争利”

、“纵容亲属”

的深层原因之一——堡垒，往往最先从内部被侵蚀。

一股深沉的无力感攫住了他。

整顿族务，势在必行，但这无疑又是一场艰难的内战，需要铁腕，更需要时机。

年关在即，不宜大动干戈，但这根刺，已深深扎入他的心中。

与此同时，大名府北门外。

天色灰蒙，寒风卷着雪粒，扑打在脸上生疼。

陈忠和一身轻装，带着数名精锐护卫，正欲催动坐骑，踏上返回开德府的归途。

离家数月，历经风波，他对父亲的思念与请教之心愈发迫切。

就在这时，身后传来一阵急促的马蹄声和呼喊：“陈大人！

陈副使！

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