第七章 黑暗中的曙光

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第七章黑暗中的曙光

希特勒第三帝国时期，基础物理学并不存在。

当时，犹太物理学是违犯法律的，而德国物理学则由位于菩提树下大街69号的德国科学、教育和民族文化部负责。

然而事实上，1938年3月之前，德国物理学界最出色的学者之一是一位犹太妇女，她就是莉泽·迈特纳。

她与奥托·哈恩（1944年诺贝尔化学奖得主）和弗里茨·斯特拉斯曼一起在柏林威廉皇帝研究所里进行中子撞击铀的实验，发现了中子诱发铀裂变这一惊人事实。

迈特纳博士是反犹主义政策下的例外，因为她不是德国人，而是维也纳人。

德国吞并奥地利后，所有的奥地利人都成了德国公民，作为一名非雅利安人，莉泽·迈特纳被赶出实验室，纳粹集中营的魔爪遍布左右。

于是她德高望重的同事们纷纷去拜见元首，为她求情。

他们都辩护道：物理学只有对错之别，并无种族之分，正因为德国人有真理指引，所以才多次获得诺贝尔奖——获奖次数是美国人的三倍。

希特勒听此大怒，随即将他们归为“白犹太人”

，并下发了对莉泽·迈特纳的逮捕令。

迈特纳扮成游客，逃到荷兰边境，又前往瑞典的孔艾尔夫，一个靠近哥德堡的海边小镇。

另外两位伟大的物理学家——居住在哥本哈根的尼尔斯·玻尔和现居于斯德哥尔摩的哈恩，都非常好客，友善地接待了她。

但是对迈特纳来说，她的事业已经被迫终结，人生也全数尽毁。

同一时期，她的同事以及美国物理学家正处于科学鼎盛时代，一项惊人的成果在五六个国家接踵而至。

意大利物理学家恩里科·费米因研究中子取得的成就而获得了诺贝尔奖。

剑桥的哈恩、斯特拉斯曼、玻尔和查德威克以及巴黎的约里奥–居里夫妇都走在科学的最前沿，努力寻求突破。

30多年前，阿尔伯特·爱因斯坦根据他提出的相对论，抽象地测量出了原子能。

爱因斯坦认为物体运动时的质量大于静止时的，其中的差异由光速界定。

如今实验表明，中子撞击铀元素后，会发生核裂变，新的化学元素被发现，铀的三个同位素已在研究中，并已写出方程式。

这些原理一旦得到验证，爱因斯坦的推测则很有可能成为现实，这也将成为一项伟大的成就。

不过，核物理学家们并未期望世界能够认同他们，甚至连他们自己都不敢相信这一成果。

1938年12月22日，当哈恩在德国《自然科学》期刊发表分裂原子现象的报告时，他总觉得自己或许搞错了：“文稿寄出去后，我对这个研究成果再次产生了怀疑，甚至希望邮出去的文稿能够返回来。”

但玻尔读到这篇文章时，激动得一拍脑门，喊道：“我们怎么这么久都没想到这一点呢？”

对此，核物理学家们既欢欣鼓舞，又敬畏恐惧，对于这一研究成果的意义也意见不一。

爱因斯坦告诉《纽约时报》的记者威廉·L·劳伦斯，核裂变不能产生爆炸。

玻尔与一位同事辩论时，提出了10条令人信服的理由证明不可能制成爆炸装置。

哈恩对此事则解释说：“这必将违背上帝的意愿。”

但在大西洋彼岸却传来了不同的看法。

1939年2月2日，利奥·西拉德（美国核物理学家）从美国寄给约里奥·居里的信中写道：

约两星期前，哈恩的文章传到我国，我们有几个人立即对铀裂变能否释放中子这个问题产生了强烈的兴趣。

显然，如果它能释放出一个以上的中子，那其他一系列链式反应皆有可能。

在某种情况下，这将导致爆炸性武器的产生，而且这种武器极其危险，尤其是一旦落入某些政权手里。

他并没有指明“某些政权”

是哪些，但所有人都知道，也忧心忡忡——有了这种爆炸性武器，希特勒可以控制并摧毁整个世界。

出于恐惧和不安，欧洲的杰出物理学家们和莉泽·迈特纳一样纷纷移民。

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