第五章 迈进真社会性的最后几步

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第五章迈进真社会性的最后几步

真社会性并未起源于那些初看上去最可能成功的物种。

无论是蜂群、鱼群、海豚群、狼群、羊群、犀牛群、人群还是椋鸟群，据我所知，它们当中还没有哪种生物的群落分化出可育和不可育的等级。

像我这样的生物学家必须向别处寻找真社会性的起源。

那些看起来最有希望的物种，结果反而不太成功；我们最终找到的祖先物种，其实拥有完全不同的生命周期和社会行为方式。

而且，虽然真社会性可能给一个物种赋予极大的生态优势，但它其实非常少见。

有证据表明，这个过程一般始于群体——往往是一个家庭——内的某些成员把利他主义发扬光大，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”

。

它需要有起码少数几个个体较早、较突然地放弃繁殖后代。

因此，迈向真社会性的最后一步并不是亲缘关系的结果——虽然许多研究者都这么设想过。

恰恰相反，群体内密切的亲缘关系出现在真社会性起源之后——这种观点是我和其他几位同行提出来的。

下面，我会解释这种逆转是如何出现的。

首先，我们来讨论一下背景：在陆地生命的整个演化史里，昆虫如何取得了惊人的成功。

研究化石的古生物学家与研究现存生物的社会生物学家，一道寻找真社会性存在的证据，寻觅范围之广，可谓上穷碧落下黄泉。

他们的工作主要聚焦于昆虫，其中包含了上百万个物种。

在如此众多的昆虫里，大约有2万种具有真社会性，包括大部分的蚂蚁、群居性蜜蜂、群居性黄蜂和白蚁，还有一些甲虫、蓟马和蚜虫。

这个名单可能听起来很长，但在学界目前已知的上百万个昆虫物种里，它们只占了2%。

在20世纪70年代，我和其他几位科学家认识到：真社会性群体的起源不仅不太常见，而且在昆虫和其他动物的漫长演化史里也是相对晚近的事件。

真社会性的相对稀缺和姗姗来迟，可能是因为它是演化史里最后的伟大发展，整个现代昆虫世界正是由此建立的。

首先是昆虫世界的诞生。

昆虫从一开始就是陆生动物，此后也一直如此。

如果你想看看原始的昆虫是什么样子，到森林或者草场上找几块石头，翻开它们，然后（也许最好找个昆虫学家陪同）注意寻找跳虫、原尾虫、衣鱼和蠹虫，所有不能飞的昆虫都跟它们的远古祖先比较类似。

昆虫世界里的第二个发展是出现了翅膀，它们因此比其他动物都更早掌握了飞行技能。

第三个发展，是它们获得了将翅膀折到背部的能力，这使得一些物种不仅可以展翅飞翔，也可以碎步快跑，躲避天敌的威胁。

如果这让你想到了蟑螂，没错，它们是最早具备了这项能力的昆虫之一。

第四个发展，是完全变态（pletemetamorphosis），即演化导致了幼体与成体的解剖结构和生活方式截然不同。

比如，一只毛毛虫，在经过啃食植物叶片的阶段之后，会变态成为蝴蝶，吸取植物的汁液。

变态使得同一个个体可以获得更多的食物，甚至进入多个栖息地。

比如，每一只蜻蜓，都会从在水里游来游去的水虿变成在天上飞来飞去的成体。

最终，演化发展出了真社会性的群落，这是昆虫与其他节肢动物在登上历史舞台的最初3.25亿年里多次大分化之后才出现的结果。

据我们所知，在此之前，没有哪种蚂蚁、白蚁或其他类似的生物，在陆地上出现过。

目前已知的最早的昆虫化石来自早泥盆世，大约是在4.15亿年前。

在此之后不久（从地质时间来看），陆地上就开始出现越来越多的昆虫门类。

等到2.52亿年前的古生代末期，昆虫世界里已经出现了一批相当现代的成员。

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